Tuberculosis

La OMS estima que el 25% de la población mundial está infectada.

Es una enfermedad bacteriana que afecta principalmente a los pulmones y es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se propaga a través de gotas en el aire de una persona infectada. Antes de existir ciertos antibióticos en la década de 1940, la TB era la principal causa de muerte.

Aunque la TB no es tan común como lo era en los EE. UU., ha resurgido en los últimos años debido al VIH, el SIDA, la diabetes y la propagación de formas resistentes a los medicamentos, y sigue siendo un grave problema de salud en todo el mundo, especialmente en los países pobres.

Signos y síntomas Si usted ha estado expuesto a la TB, puede estar infectado pero no tener síntomas y no ser contagioso. Entre el 20% y el 30% de los expuestos a una persona con TB activa se infectan.

Por ello, los médicos suelen distinguir entre infección (prueba de TB positiva) y una infección activa.

Después de que uno se contagia, el sistema inmunológico ataca la bacteria, y:

1. O el cuerpo mata todas las bacterias,
2. O las bacterias permanecen en el cuerpo sin causar una infección,
3. O se desarrolla la enfermedad.

La TB puede afectar otras áreas del cuerpo fuera de los pulmones, pero la infección pulmonar es la más común. Las bacterias de la TB que crecen en los pulmones pueden causar:

• Cansancio
• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Dolor torácico por inflamación en los pulmones
• Escalofríos
• Fiebre leve
• Ganglios inflamados
• Pérdida de apetito, pérdida de peso
• Sudores nocturnos
• Tos con sangre
• Tos, con o sin mucosidad, y pus

¿Qué causa la TB? La mayoría de los casos son por micobacterias. Se contagia de una persona a otra a través de bacterias transmitidas por el aire. Sin embargo, no es fácil contraerla.

Se necesita una exposición constante a la persona contagiosa durante mucho tiempo. Por esa razón, hay mayor probabilidad de contraerla de un pariente que de un extraño.

Una persona con TB pulmonar o en la garganta tose y/o estornuda, y luego las personas cercanas respiran la bacteria. Y cuando alguien la inhala, puede asentarse en los pulmones y comenzar a crecer.

¿Quién tiene más riesgo? La TB solo se transmite por inhalación de partículas respiratorias infectadas, y no es probable contraerla por otros medios, como apretones de manos o al compartir platos y utensilios. Las personas con TB son más propensas a contagiar a quienes conviven con ellos más tiempo, como familiares, amigos, compañeros de clase y de trabajo.

Los factores de riesgo para desarrollar TB incluyen:

• Trabajar en el sector salud o como embalsamador
• Haber nacido o pasar tiempo en un país donde la TB es común (el Caribe y Latinoamérica, o África y Asia, excepto Japón).
• Vivir en medios superpoblados e insalubres (refugios para los sin hogar, campamentos de migrantes, prisiones y algunos asilos o centros de atención a largo plazo).
• Tener VIH o SIDA. A medida que el VIH ataca el sistema inmunológico, las infecciones de TB latentes pueden activarse. Y las bacterias de la TB, a su vez, hacen que el virus del VIH se replique más rápidamente.
• Usar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario (Remicade, Enbrel)
• Fumar
• Alcoholismo
• Trasplante de órganos
• No tener acceso o tener acceso inadecuado a la atención de la salud
• Tener diabetes (el riesgo de contraer TB es de 2 a 3 veces mayor entre los diabéticos en comparación con quienes no tienen diabetes).
• Tener una enfermedad reumática

Qué esperar en el consultorio Si el médico sospecha de infección por TB, se hará una prueba cutánea. Si es positiva significa que es probable estar infectado, aunque existen resultados falsos positivos y falsos negativos. Para confirmar el diagnóstico y saber si la infección está activa, se toman muestras de esputo (moco y material tosido) o líquido estomacal, así como una radiografía de tórax.

Opciones de tratamiento Prevención La TB es difícil de tratar, por lo que la prevención es más importante. En países donde la TB es común, se administra la vacuna BCG.

La mejor manera de evitar que la TB se propague es que los infectados tomen sus medicamentos como se los recetaron, o caso contrario se puede desarrollar TB multi-resistente, que luego se contagie a otros, y que es un grave problema de salud mundial.

Si no se puede hospitalizar, se aísla al paciente en una habitación con rejillas de ventilación que impidan la propagación de la bacteria. Y no puede salir mientras sea contagioso (2 semanas después de comenzar el tratamiento). Quienes entran, usan máscaras especiales para protegerse.

Terapias con medicamentos Las bacterias de la TB mueren muy lentamente. El medicamento tarda de 6 meses a 1 año en destruir todas las bacterias, y más tiempo para la TB multi-resistente. Los medicamentos más comunes son:

• Isoniazida (INH)
• Rifampicina
• Pirazinamida
• Etambutol
• Estreptomicina

Terapias complementarias y alternativas Pueden combinarse con los medicamentos recetados.

Nutrición – Para reducir riesgos y síntomas:

• Eliminar todos los alérgenos alimentarios sospechosos como lácteos (leche, queso, huevos y helados), trigo (gluten), soya, maíz, conservantes y aditivos químicos.
• Comer alimentos ricos en vitaminas B y hierro como granos enteros, verduras oscuras y vegetales marinos (como árame, wakame, etc.).
• Incluir alimentos ricos en antioxidantes como frutas (arándanos, cerezas y tomates) y verduras (calabaza amarilla y pimientos).
• Evitar alimentos refinados, como panes blancos y azúcar.
• Menos carnes rojas y más: pescado, tofu, frijoles y otras leguminosas.
• Usar aceites saludables, como de oliva, salvado de arroz, etc.
• Reducir las grasas trans de los productos procesados como galletas, pasteles, frituras, donas y margarina.
• Evitar café, alcohol y tabaco.

Suplementos – Para las deficiencias nutricionales:

• Multivitamínico diario con A, C, E, D, complejo B y minerales como magnesio, calcio, zinc y selenio.
• Vitamina C de 1 a 3 gramos al día. Dosis más altas bajo supervisión médica. Puede interferir con la B12, así que tomarla con 2 horas de diferencia. Reducir la dosis si se desarrolla diarrea.
• Vitamina D, 2000 a 4000 UI diarias. Niveles bajos de vitamina D explican por qué algunos grupos étnicos son más susceptibles a la TB. Muchos médicos recomiendan dosis más altas de vitamina D.
• NAC (N-Acetil Cisteína) 600mg, 2 cápsulas 3 veces al día, antioxidante poderoso y para descomponer el moco acumulado.
• Probióticos de 5 a 10 mil millones de UFCs al día, para mantener la salud gastrointestinal e inmunológica.
• Ácido alfa-lipoico, 25 a 50 mg dos veces al día, como antioxidante.
• Resveratrol, 50 a 200 mg diarios, para efectos antioxidantes.
• Beta-sitosterol, 60 mg diarios.

Yerbas o plantas medicinales – están en extractos secos estandarizados, en cápsulas o tabletas, en tisanas, en tinturas y extractos líquidos. Los polvos y líquidos se mezclan con jugo o licuados. Las tisanas se prefieren con los alimentos.

• Ajo Rey Dragón (Allium sativum triple: Negro, Japonés y Tradicional), 2-3 cápsulas con cada alimento, con propiedades antibacterianas e inmuno-tónicas.
• Astrágalo (Astragalus membranaceus) extracto en polvo, 1 gramo 2 a 4 veces al día. Un estudio indica que puede ser útil para tratar la TB.
• Rhodiola (Rhodiola rosea) extracto en polvo, 1 gramo 2 a 4 veces al día, como apoyo inmunológico. Ayuda a adaptarse al estrés.

Homeopatía Los médicos homeópatas pueden recomendar tratamientos para la TB basados en su conocimiento y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual.

• Arsenicum album: tos y dolor de pecho, especialmente por causas infecciosas. Síntomas que empeoran por la noche y a menudo van acompañados de fiebre, escalofríos, debilidad, agotamiento e inquietud. Es más apropiado para quienes se sienten asustados y ansiosos.
• Calcarea carbonica: escalofríos, somnolencia, transpiración (sobre todo por la noche) e inflamación de ganglios linfáticos. Es particularmente apropiado para personas susceptibles a la infección, que tienden a ser tercas, y tienen antojo de huevos y bebidas frías.

La acupuntura Puede fortalecer la respuesta inmunológica y apoyar la función pulmonar.

Pronóstico/Posibles Complicaciones

Un ciclo completo de medicación puede curar la TB en personas que no tienen una cepa multirresistente. Puede ser mortal en los ancianos y en personas cuya enfermedad se ha propagado a otros órganos y tejidos distintos a los pulmones, incluyendo la TB miliar (se propaga mediante el torrente sanguíneo, afectando a muchos sistemas de órganos), y en aquellas con cepas de TB multirresistentes o con VIH.

Las posibles complicaciones de la TB incluyen:

• Desarrollo de una cepa multirresistente
• TB más allá de los pulmones, frecuentemente asociada con el VIH
• Meningitis relacionada con la TB, en niños
• Neumotórax (colapso de un pulmón debido a una acumulación de gas entre las membranas que rodean los pulmones)
• Tos con sangre en masa

Seguimiento

La política de salud pública exige que los médicos, hospitales y laboratorios informen sobre los casos de TB y que traten o pongan en cuarentena a todas las personas infectadas. La mayoría puede permanecer en casa, pero aisladas de cualquier contacto nuevo durante un mínimo de 2 semanas después de iniciar el tratamiento. Los ancianos y los enfermos graves o con TB multirresistente deben ser hospitalizados durante las primeras semanas de tratamiento. Es esencial tomar el tratamiento exactamente como se prescribe y así prevenir la resistencia a los medicamentos. Se recolectarán y analizarán muestras de esputo mensualmente. Si las pruebas siguen siendo positivas después de 3 meses de tratamiento, la infección se considera multirresistente y es necesario cambiar medicamentos.

Consideraciones Especiales

Los bebés nacidos de madres con TB infecciosa deben ser separados de la madre hasta que deje de ser contagiosa. Debe examinarse al bebé para detectar la TB entre las semanas 4 y 6 y entre los 3 y 4 meses de edad. Las mujeres pueden recibir tratamiento contra la TB durante el embarazo y la lactancia, pero deben evitar la estreptomicina y la pirazinamida.