Adaptógenos: Planta con Sabiduría Evolutiva

Los adaptógenos estimulan la capacidad regeneradora del organismo, para que recupere el equilibrio según las necesidades particulares de cada quien. Es decir, normalizan las funciones alteradas y fortalecen las comprometidas.
Se trata de plantas bien identificadas, con efectos evidentes, y utilizadas desde antiguo, sobre todo por la medicina china y la ayurvédica. Eran las llamadas “hierbas reales”, usadas en momentos de grandes desafíos, antes de ir a la batalla, de cacería, a grandes viajes, o para supervivencia en zonas de clima extremo, ya que ayudan aumentando la resistencia al estrés, situaciones de cambio y tensión.
El médico Nikolai Lazarov recibió el encargo del gobierno soviético de encontrar sustancias que mejoraran la productividad de los trabajadores y dieran una ventaja competitiva a sus atletas, cosmonautas y militares. Su colega el Dr. Brekhman estudió plantas tradicionales, en la idea de que plantas que han sido capaces de superar glaciaciones y prosperar en medios inhóspitos y condiciones de alto estrés, desarrollaron moléculas para sobrevivir y adaptarse, y pensó que estas serían útiles para quienes las ingiriesen. Es decir, que transfieren sus cualidades de supervivencia a las personas, como se ha visto confirmado actualmente con la xenohormesis.
De 4,000 plantas estudiadas solo 12 fueron clasificadas como adaptógenos. Las llamaron así debido a su eficacia en la adaptación al estrés y su capacidad de aumentar la resistencia física.
Estas plantas muestran además:

Efecto antiinflamatorio.
Inmunomodulador y regulador de la respuesta inmuno-endocrina.
Control metabólico y hormonal.
Anabolizante.
Anticancerígeno.
Ayuda ante los efectos adversos de la quimioterapia y radioterapia.
Protegen contra los radicales libres, son potentes antioxidantes y tienen efecto nootrópico.
Unas son más eficaces que otras en alguno de estos efectos, si bien actúan en todas las esferas, en mayor o menor medida. Según la medicina china, su efecto es global en todo el organismo es fortaleciendo la energía vital o chi.

¿Cómo funcionan?
A diferencia de la medicina alopática, cuando hablamos de adaptógenos, nos encontramos ante un concepto diferente, ya que no podemos hablar de una relación concreta. Su efecto se explica mejor con las teorías de sistemas que con la relación causa-efecto. Es decir, como en el efecto sinérgico, la teoría de sistemas considera que un sistema es una entidad donde las partes se interrelacionan, son interdependientes y el resultado es mayor a la suma de sus partes. Además, un adaptógeno funciona aumentando o disminuyendo la respuesta de un mismo sistema, algo que no vemos en otro tipo de sustancias.
¿Qué moléculas producen el efecto adaptógeno?
Se desconoce cuáles originan el efecto adaptógeno, aunque se especula con distintas moléculas. Se ha concluido que el efecto se debe a moléculas no identificadas, nombradas “ilexinas”.
¿Sobre qué tejidos o células actúan los adaptógenos?
Todos coinciden en que el adaptógeno regula los sistemas hormonal, inmunitario, metabólico, son potentes antioxidantes y protectores de todos los sistemas. Cada adaptógeno tiene más afinidad por unos sistemas que por otros, pero suelen actuar de forma global. Se habla que estimulan el eje hipotálamo-hipofisario y/o estimulan las glándulas adrenales, la síntesis de neurotransmisores, o que activan el ADN y la síntesis de proteínas.
La EMA (el organismo europeo responsable de la evaluación científica, supervisión y monitorización de las medicinas en Europa) investigó los adaptógenos en 2008, y define sus características de la siguiente manera. Los adaptógenos son:

Sustancias que tienen la capacidad de normalizar las funciones del cuerpo y de fortalecer los sistemas comprometidos por el estrés.
No son tóxicas ni producen efectos secundarios.
Sus propiedades farmacológicas son generales y actúan incrementando la resistencia a un amplio rango de factores adversos a nivel biológico, físico y químico.
Los adaptógenos son reguladores, normalizando a diferentes sistemas del organismo.
El efecto del adaptógeno es tan acusado como profundas sean las patologías en el organismo.

La EMA aclara que los adaptógenos no son tónicos, ni estimulantes:

Tónicos son sustancias que mitigan situaciones de debilidad en el cuerpo o en sus órganos. Para conseguir el efecto, deben administrarse varias dosis.
Los estimulantes aumentan temporalmente la capacidad de trabajo, dan sensación de euforia y aumentan la alerta y capacidad de concentración, seguida por un descenso de estas capacidades. Estimulan el sistema nervioso simpático. Con una sola dosis ya se da lugar a estos efectos.
Los adaptógenos aumentan la capacidad de trabajo físico y mental, sin un descenso e incrementan la capacidad para adaptarse a los factores ambientales y evitar daños. No estimulan el sistema nervioso como los estimulantes, sino que modulan el metabolismo y la respuesta al estímulo.

Los adaptógenos se describen como promotores de la resistencia del cuerpo frente a diferentes tipos de estrés y no se dirigen a un síntoma concreto. La conclusión de EMA es que los adaptógenos mejoran la calidad de vida en general, tienen efectos terapéuticos sobre situaciones de estrés y las enfermedades relacionadas con el estrés, y tienen un impacto positivo sobre la calidad de vida.
Y concluyen que el concepto adaptógeno puede ser considerado medicina oficial, y ya se incluye en la Farmacopea de la Federación Rusa, Japón, Ucrania y Europa.
Estimulador, no estimulante
Hay muchas palabras que definirían a los adaptógenos: reguladores, regeneradores, revitalizantes, reactivadores, moduladores, restauradores, vigorizantes, energizantes, fortalecedores, estimuladores. Quizás la que mejor los define es estimulador, que no estimulante. Su efecto no es puntual, ya que restituye el sistema al cabo de un tiempo variable de tomarlo, sin generar ningún tipo de dependencia ni efecto rebote.
¿Efectos secundarios?
En la práctica médica se han constatado pocos, como algunos casos de nerviosismo por la ingesta de suplementos de ginseng, y pueden darse casos de sensibilidad o de sobredosificación.

Referencias:

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